Aggiornato l'8 giugno 2021.
Questo articolo è stato revisionato e aggiornato l’8 giugno 2021.
Le parole, dove stanno? Questi strumenti di relazione ed interazione tipicamente umani, dove li troviamo?
Da dove le prendiamo per dialogare con noi stessi e con gli altri? Dove si formano quando vogliamo persuadere, argomentare e manipolare noi stessi e il mondo circostante?
Un linguaggio diverso è una diversa visione della vita.
Federico Fellini
Sono un po’ dappertutto, le parole nel nostro cervello, com’è stato dimostrato dai più recenti esperimenti scientifici coinvolti nello studio del linguaggio umano.
Andiamo per ordine.
Le parole, le troviamo nel cervello razionale: quella parte significativa della nostra cabina di comando che ci ha portati passo per passo, a piccoli passi dalla caccia alla cucina, dalle caverne ai loft in cima ai grattacieli, dalla natura alla cultura. Sono, quindi, nella neocorteccia che rappresenta circa 85% del cervello, ampio spazio perché lì possano prendere vita e volo le associazioni di idee, le invenzioni, i sogni dei poeti, degli artisti, degli scienziati e degli innamorati.
Le aree principalmente coinvolte nei processi di linguaggio sono localizzate nell’emisfero sinistro, in particolare nell’area di Broca e nell’area di Wernicke.
In estrema sintesi: la prima, l’area di Broca, elabora e produce il linguaggio in uscita, verso chi ci sta di fronte e – si spera sempre – ci ascolta: interlocutore o platea, parenti o amici, partner o juniors.
La seconda, l’area di Wernicke, è coinvolta nell’elaborazione e nella comprensione del linguaggio in entrata: le parole che ci arrivano da chi prima ci ascoltava, interlocutore o platea, parenti o amici, partner o juniors.
Queste due aree del cervello umano sono connesse tra di loro da un particolare percorso neurale chiamato fascicolo arcuato.
Le parole nascono qui, in queste due minuscoli aree del cervello. Tutto il resto è contesto: il significato che attribuiamo alle parole che sentiamo e pronunciamo è mediato non solo dalla conoscenza linguistica, ma anche e, a volte, soprattutto, dalla conoscenza extralinguistica che possediamo. Mi riferisco a come diciamo ciò che diciamo: quell’insieme di informazioni che ci aiutano a percepire l’implicito, a trovare significato nelle espressioni metaforiche e divertirsi con i giochi di parole; a percepire le emozioni, così cariche di significati in ogni scambio discorsivo.
Un interessante esperimento (clicca qui per vedere il video) realizzato alcuni anni fa da un gruppo di scienziati dell’Università della California, Berkeley, e pubblicato nella prestigiosa rivista scientifica Nature, rivela la presenza di una mappa semantica che si estende su tutta la superficie del cervello razionale.
Per due ore, i ricercatori hanno seguito con l’aiuto della risonanza magnetica, l’attività cerebrale di alcuni volontari che ascoltavano delle storie. Monitorando il flusso sanguigno nel cervello, gli studiosi hanno potuto tracciare una mappa con le aree che rispondono ai significati delle parole.
Come appena detto sopra, quando si tratta di linguaggio si pensa solitamente alle due aree del cervello deputate alla sua produzione (area di Broca) e alla sua comprensione (area di Wernicke).
Con questo esperimento, i ricercatori hanno potuto osservare come diverse parole possono attivare diverse parti del cervello e in entrambi gli emisferi per poter concettualizzare correttamente i loro molteplici significati.
Per esempio: la parola “superiore” (“top”, in inglese) determina l’attivazione di diverse aree del cervello che ci aiutano ad associare significati diversi in relazione ad abbigliamento e apparenze, in relazione a numeri e misure, oppure a posti ed edifici.
Un altro esempio: una minuscola parte del cervello risponde a parole diverse come moglie, mamma, famiglia, incinta raggruppate nell’area concettuale “sociale”.
Sembra che il cervello immagazzini i significati delle parole in macro aree concettuali che i ricercatori hanno raggruppato in corpo, numeri, posti, persone, tempo, sociale ecc.
Gli scienziati dell’Università di California hanno anche scoperto come cervelli differenti rispondono fondamentalmente in maniera identica. Mettendo a confronto l’attività cerebrale dei volontari coinvolti nell’esperimento, hanno potuto osservare che le aree concettuali sono situate per lo più nelle stesse parti del cervello di tutti coloro che hanno preso parte al test.
Questo esperimento ha permesso di mappare per la prima volta e in maniera molto accurata l’insieme dei significati che custodiamo nella nostra mente. Si tratta di un vero sistema semantico del cervello umano che rivela così la sua estesa e sofisticata attività all’incontro con le parole.
Il linguaggio umano è indubbiamente la più significativa “conquista” compiuta dall’essere umano. È ciò che ci rende essere pensanti, fucine di idee e avidi creatori.
La conoscenza linguistica insieme alla conoscenza extralinguistica custodita nella nostra mente ci rende ciò che siamo: creature uniche dotate di straordinaria forza, purtroppo non sempre e non da tutti pienamente esplorata e valorizzata.
Quattro idee per ampliare il tuo vocabolario
Perché idee ed invenzioni, sogni e speranze, traguardi e obiettivi possano prendere vita e volo è necessario nutrire con del buon cibo il nostro cervello razionale.
Ma come la vita di tutti giorni ce lo mostra non è per niente facile. Dentro e fuori dal web, nei dibattiti televisivi, sulle cronache dei quotidiani e sui feed dei nostri amati social, quando si tratta di parole è un attimo riscaldarsi. Accavallarsi e prendersi a sberle discorsive.
Ecco quattro idee semplici, ma non facili, per stimolare il tuo cervello con del buon nutrimento cognitivo, ampliare il tuo vocabolario ed espandere la mappa semantica presente nella tua mente:
- Leggi, il sapere genera sapere, proprio come gli interessi composti
- Scrivi un diario, oltre al suo potere terapeutico, la scrittura ci aiuta ad afferrare e fissare meglio concetti, idee e significati
- Ascolta e osserva anche ciò che non viene detto: il contesto e il “contorno” delle parole offrono spesso indicazioni preziose per il buon andamento di uno scambio discorsivo
- Non rifuggire a una discussione, ma sii cortese: navigator e disputator cortese
Prima di espandersi nel complesso sistema semantico della nostra mente, le parole dove stanno? Nei luoghi che contano e ci attendono.
Allora andiamo a prenderle: dalle letture, da incontri, conversazioni e dibattiti stimolanti, dal cinema, dalle mostre, dai musei. Dai viaggi in compagnia e dalle esplorazioni introspettive.
Per comunicare meglio abbiamo bisogno di parole. Più ne sappiamo, più liberi siamo. Più vocaboli abbiamo, più sfumature cogliamo, più significati esprimiamo.
