Il cervello: la più stupefacente parte del corpo umano e la struttura più strabiliante dell’universo. È qui che nascono idee ed emozioni, sogni e traguardi, intese e fraintendimenti, parole e comportamenti, azioni e reazioni. È il centro di commando della nostra vita, il cervello.
La mente è più grande del cielo
Perché se li metti fianco a fianco
L’una contiene l’altro
Facilmente.
Emily Dickinson
Stiamo parlando di una straordinaria forza propulsiva racchiusa in un solo chilogrammo e mezzo – grammo più, gramo meno, a seconda della conformazione fisica – del peso totale di un essere umano. Quest’affascinante organo umano a somiglianza della noce tiene insieme circa i filamenti di circa 86 miliardi di neuroni. Solo a pronunciare questo numero e ti vengono i brividi.
Sono le cellule cariche di informazioni che viaggiano senza sosta in tutto il corpo. La loro funzione? Regolano, coordinano e armonizzano il funzionamento di una “macchina” perfetta: il corpo umano. I neuroni ci danno un’idea del mondo esterno, ci aiutano a percepirlo per com’è e aggiustarlo per come vorremmo che diventasse.
Grazie a quest’esigua parte del corpo umano facciamo tutto ciò che facciamo: parlare, scrivere, camminare, respirare, pensare, creare e tutto il resto.
Per farci un’idea della composizione e dell’evoluzione del nostro meraviglioso centro di comando andiamo a frugare più da vicino nei meandri della nostra materia grigia. Scopriremo non uno, ben tre cervelli. A scopo illustrativo, li chiamerò: il cervello primario, il cervello relazionale e il cervello razionale.
Vediamoli, brevemente:
Il cervello primario
Questa è l’archicorteccia, la parte del cervello più antica. Si stima sia una eredità del mondo rettile, quindi ce lo portiamo dentro da circa duecento milioni di anni. Qui risiedono gli istinti primari come la conservazione della specie, la procreazione, la difesa del territorio, la predazione. È lui il responsabile dell’accelerazione del polso e dell’aumento della pressione nel sangue mentre sta preparando il corpo all’attacco. Il cervello primario non ammette mezze misure: vuole tutto e subito.
Il cervello relazionale
A rimettere le cose nel giusto equilibrio ci pensa la paleocorteccia, che da circa cento milioni di anni, da quando cioè, apparirono i primi mammiferi sulla Terra, è diventata la sede principale delle emozioni. Qui germogliano i primi legami di attaccamento e la dipendenza affettiva su cui poggiano i rapporti tra genitori e figli. È lui ad aiutarci a riconoscere il tono della voce delle persone a noi care. È lui a darci una mano per meglio districarci nel labirinto del non verbale e delle emozioni che leggiamo sul viso del nostro interlocutore. Il timore, la paura, un principio di memoria tradotto in istinto di conservazione e l’istinto di fuga nascono, per così dire, nel cervello relazionale. Tutte quelle trappole affettivo–relazionali del tipo “se gli altri non mi amano, allora non vado bene”, “sono felice se piaccio agli altri” “faccio cose perché il mondo mi apprezzi” nascono qui e fanno spesso ingenti danni. Qui sbocciano, crescono e muoiono i legami che istauriamo con i nostri simili incontrati sui sentieri della vita.
Il cervello razionale
Infine, il cervello dell’uomo moderno che da circa cento mila anni ci ha reso degli esseri compiuti e civilizzati. Se hai in mente qualche eccezione – e certo che ce ne sono – sono per confermare la regola. La neocorteccia rappresenta circa l’85% del cervello ed è lì che prendono vita le associazioni di idee, le invenzioni, i sogni dei poeti, degli artisti, degli scienziati e degli innamorati. Questa parte significativa del nostro centro di comando rappresenta la forza propulsiva che ci ha portati dalla caccia alla cucina, dalle caverne ai loft in cima ai grattacieli, dalla natura alla cultura.
E ancora: a lavarci con acqua calda da poche centinaia di anni, a guidare l’automobile, a fare le passeggiate nello spazio e a viaggiare dall’altra parte del mondo in poche ore o con qualche click. Insomma, il cervello razionale ci ha portato al livello di sviluppo a cui siamo arrivati oggi. È il cervello razionale a dire al primario di rallentare i battiti del cuore per appianare un conflitto: il ragionamento sopraffà l’istinto, e per fortuna.
È sempre il cervello razionale a distinguerci da tutto il restante regno animale. Qui c’è un’intensa attività che consiste nell’elaborare le informazioni ricevute dai sensi e nel regolare le funzioni cognitive come il linguaggio, il pensiero, l’apprendimento, i ricordi e la capacità di decidere. Ed è sempre qui che affiorano i grandi interrogativi che ci tormentano (Chi siamo? Da dove veniamo? Dove andiamo?) il mondo astratto e l’empatia, la compassione, e lo spirito di sacrificio, il sacro e il profano, l’etica e la morale, la capacità di risolvere i problemi o di ingarbugliarsi la vita, il pensiero ipotetico e quello logico. Con il cervello razionale facciamo progetti e creiamo cose.
Non è ancora ben chiaro come il cervello riesca a contenere tutte le informazioni che gli arrivano ora per ora, giorno per giorno, anno per anno, per tutta la vita. Sappiamo, invece, che la sua è un’attività frenetica, tra dati da immagazzinare, da elaborare e da ricordare. A forza di processare una quantità inimmaginabile di informazioni, i tre cervelli non sempre comunicano bene tra di loro, per cui ogni tanto si può verificare il desiderio di prendere a sberle il capo incompetente, il guidatore dell’auto che ci precede o di andare in vacanza mesi prima delle ferie programmate.
In soccorso, per rimettere le cose nella giusta prospettiva, vengono la conoscenza, l’esperienza, la memoria, il ragionamento anche se non sempre e non necessariamente in questo ordine. Insomma, a volte si possono verificare fraintendimenti tra i tre cervelli, tra ragione ed emozioni, tra emozioni e desideri, tra desideri e bisogni. Eppure, il cervello nel suo complesso sa tutto e comanda tutti e soprattutto sa quello che vogliamo fargli sapere. Tiene conto dei dati più importanti da processare tra l’infinità di stimoli che gli arrivano: forme, colori, sapori, rumori, sentimenti, fantasie ed associazioni di idee.
Il centro di comando di tutto ciò che siamo, pensiamo e facciamo rappresenta il 2% del nostro peso corporeo, ma ha una potenza incredibile che spesso valorizziamo in parte oppure non valorizziamo affatto. Non sempre, purtroppo, lo capiamo al momento e al posto giusto.
Certo è che più lo esploriamo, meglio ci conosciamo e più consapevoli diventiamo. Di ciò che siamo, vogliamo e facciamo.
A presto,
Lucian
